Pre-game
speeches: Are they always useful?
The motivational pre-game speeches are getting popular in coaches
who try to motivate their players to enhance their performance. We’ve got a lot
of examples in the sports world, like the video that Guardiola showed to his
players just 10 minutes before de Champions League Final (2009) in Rome. In that
video, there were showed images from all the players mixed up with the Gladiator movie
scenes. According to the players, the video was too emotive and surprisingly,
some players could not repress their feelings and cried after watching these
images. Curiously, the start of that game concurred with the worst minutes of
the final for Barcelona.
We can find other examples of pre game talks in the typical American
movies, where the coach releases a speech from his heart trying to get the best
from his players.
After watching one of the most famous motivational speeches in all
of film, it’s impossible to remain apathetic. Al Pacino talks with such passion
and the powerful message he transmits are key for a successful speech. Today
I’m going to talk about pre-game talks. There is some controversy about this
issue: Does it really enhance performance? Is it always efficient?
The common goal of these speeches, that coaches have prepared
thoroughly, is to excite and motivate players. Some scientific papers
(Vargas-Tonsing, 2008) confirm that after pre-game speeches, players feel more
confident and more emotionally ready to face the game. Nevertheless, they don’t
talk about if their performance was better with or without the speech.
Therefore, it seems that the epic speeches on a grand scale are not always
the perfect formula for success; there is a main psychological aspect that can cast
doubt on them: The energy management system
based on the arousal concept.
“Arousal” is a physiological and psychological state that ranges from
deep sleep to high excitement. This includes the activation of the autonomic
nervous system and the endocrine system. When we talk about the autonomic
system, we must remember that it's divided into two systems: the
parasympathetic system which regulates physiological processes during the
resting phases; such as decreasing the heart rate, decreasing the breathing
rate, and digestion. Secondly the sympathetic system, which controls the physiological
processes during exercise by increasing heart rate, preparing the muscles for
the movement...etc.
Everybody has different levels of excitement. When we are below the
optimal level we say that we are “under-aroused” (low energy, low motivation,
poor concentration). Contrary, when we are too excited, we say we are “over-aroused”
(muscles too tense, loss of energy, narrowed focused attention, Movements not
fluid, etc.)
Problems with the speeches:
When players are in the locker room, ten minutes before the start of
the match, they are not all at the same arousal level and, as we already know,
the speeches are given to increase arousal. A player who is “Under-aroused”, is
usually too relaxed for the upcoming game. After the talk, he will be in the optimal
zone, therefore, his performance will be higher. Conversely, the player in the
locker room who is already in the optimal zone, after listening to the coach
talk, his excitement level will increase, leading him to stay in the
“over-arousal” zone and the consequence of this is that his performance will be
lower. The solution to this problem is
that players need to learn to control their arousal levels. However, the energy
management is not easy and it requires years of experience and mental training.
In conclusion, when we have to do a pre-game speech, we must be
careful and be aware that all the players won’t react in the same way. Pep
Guardiola tried to motivate his players, however they didn’t react like he
would have expected. The video triggered that some players lost completely
their arousal control 10 minutes before to start one the most important matches
of their lives. Finally, Guardiola was "lucky" and Barcelona won the match being
highly superior to Manchester.
Speeches should be short, clear and they should not be very
motivational and/or emotive. Therefore, we will prevent any lost arousal
control from our players. In fact, what we want is the state of our players to
be as close as possible to the optimal zone when the match starts.
Here you can watch the video that Guardiola showed to his players in the Final:
References:
Vargas-Tonsing
(2008). An Exploratory Examination of the Effects of Coaches' Pre-Game Speeches
on Athletes' Perceptions of Self-Effícacy and Emotion. Jounral of sport behaviour, Vol 32, Num. 1
Burton,
Raedeke (2008). Sport Psychology for coaches. Chapter 9, 140-150
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Spanish
Discursos pre-partido: Resultan siempre útiles?
Los videos motivacionales de las charlas
pre-partido son cada vez más comunes entre los entrenadores que intentan
motivar de alguna manera a sus jugadores para intentar rendir más. Tenemos
muchísimos ejemplos en el mundo del deporte como el caso del vídeo que pasó
Guardiola a sus jugadores antes de la Final de la Champions en Roma en qué
aparecen todos los jugadores mezclados con las imágenes de Gladiator. Según los
jugadores, el video fue demasiado emotivo, ya que más de uno se echó a llorar
después de ver esas imágenes. Curiosamente, el inicio de ese partido coincidió
con los peores minutos de juego del Barcelona de toda la final.
Otros ejemplos de charlas pre-partido también
las encontramos en las típicas películas americanas, en las que el entrenador
saca un discurso des de el corazón para lograr que sus jugadores saquen el
máximo de sus capacidades.
Después de ver uno de los discursos más
típicos de la historia del cine, es imposible quedarse indiferente. La pasión
con la que se expresa el gran actor Al Pacino y el mensaje tan potente que
transmite es determinante para el éxito del discurso.
Hoy hablaré sobre las charlas pre-partido ya
que se trata de un tema que no es del todo agua clara. Me explico, la idea de
estos discursos que los entrenadores se preparan antes de los partidos tienen
todos un objetivo común: Están orientados a motivar y excitar los jugadores
para salir al campo/pista a comérselo todo.
Hay estudios (Vargas-Tonsing 2008) que
confirman que después de los discursos pre-partido, los jugadores se sienten
con más confianza y con más emoción para afrontar el partido. Curiosamente, en
este estudio no se valora el rendimiento
final del equipo cuando hay o no discurso previo.
Parece ser, que no todo es tan fácil como
prepararse un discurso y dejarlo ir delante de los jugadores. Los discursos
épicos no son la fórmula perfecta al éxito y a menudo presentan complicaciones debido
a un aspecto fundamental en la psicología del deportista: El nivel de
excitación o “arousal” en inglés.
“Arousal” se trata de un estado fisiológico y
psicológico que varia des del sueño profundo a la máxima excitación posible.
Engloba la activación del sistema nervioso autónomo y el sistema endocrino provocando,
de esta manera, un aumento del ritmo cardíaco, aumento de la presión sanguínea,
agudeza de los sentidos… Cuando hablamos del sistema nervioso autónomo tenemos
que saber que se divide en dos sistemas: El parasimpático que regula los procesos
fisiológicos durante las fases de descanso; bajando el ritmo cardíaco, bajando
el ritmo respiratorio, la digestión… y en segundo lugar el Simpático que regula
el cuerpo durante el ejercicio; aumentando el ritmo cardíaco, preparando los
músculos para el esfuerzo…
Cada persona tiene unos niveles de excitación
diferentes: cuando estamos por debajo del nivel óptimo decimos que estamos
“under-aroused” (poca energía, poca motivación, poca concentración) y cuando
estamos demasiado excitados decimos que estamos “over-aroused” (músculos
demasiado tensos, pérdida de energía, atención demasiado focalizada,
movimientos poco fluidos)
Los
problemas de los discursos, videos, charlas pre-partido:
Cuando los jugadores se encuentran en el
vestuario antes de salir al campo, no se encuentran todos en el mismo nivel
arousal y ya sabemos que los discursos están dirigidos a aumentar la
excitación. Aquel jugador que esté en la zona “under-arousal”, es decir que
esté demasiado tranquilo para afrontar el partido, después de la charla, seguramente,
se encontrará en la zona óptima de excitación y así su rendimiento será
probablemente alto. Contrariamente, el jugador que en el vestuario ya se
encuentra en el estado óptimo, después de oír el discurso, estará demasiado
excitado y muy seguramente dará lugar a un principio de ansiedad si el jugador
no tiene un buen control de la excitación. Parece ser que la solución fácil a
todo esto es que los jugadores aprendan a controlar sus niveles de arousal pero
no es nada fácil ya que requiere años de experiencia y entrenamiento
psicológico.
En conclusión, cuando se tenga que hacer un
discurso motivador pre-partido, hay que ir con mucha precaución y tener
presente que no todos los jugadores reaccionaran de la manera que uno espera. Pep
Guardiola intentó motivar a sus jugadores pero no todos reaccionaron igual,
provocó que algunos jugadores perdieran el control total de su nivel de
excitación 10 minutos antes de empezar uno de los partidos más importantes de
sus vidas. Al fin y al cabo, Guardiola fue “afortunado” y el Barcelona ganó el partido siendo muy
superior al Manchester.
Los discursos deberían de ser cortos, claros
y sin pasarse de motivadores y/o emotivos para evitar cualquier situación que
provoque el descontrol de la "arousal" de nuestros jugadores ya que lo que
queremos es que salgan al campo estando lo más cerca posible de la zona óptima de
excitación.
Referencias:
Vargas-Tonsing (2008). An
Exploratory Examination of the Effects of Coaches' Pre-Game Speeches on
Athletes' Perceptions of Self-Effícacy and Emotion. Jounral of sport behaviour, Vol 32, Num. 1
Burton, Raedeke (2008). Sport
Psychology for coaches. Chapter 9, 140-150
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